Los números japoneses son medio complicados. Aprender números en cualquier idioma (incluso en la lengua madre de uno) siempre es un poco difícil, pero aprender números japoneses tiene unas complejidades particulares.
Para empezar:
¿Sabías que el número 100,000 se llama «diez diez mil» en japonés?
¿Sabías que «1 millón» se llama «cien diez mil» en japonés?
Estas y otras diferencias fundamentales en cómo el japonés concibe los números representan una complicación adicional encima de la difícil tarea de aprenderse los números en una lengua extranjera.
¡Pero no te preocupes!
En este artículo, te daré una introducción detallada de cómo funcionan los números japoneses.
Después de leer este artículo, no solo sabrás cómo leer números japoneses, sino que también comenzarás a imaginar los números de la manera en que el japonés lo hace.
Esto te permitirá traducir entre una mentalidad del español y una mentalidad japonesa.
Antes de entrar en teoría, déjame darte los nombres de los números japoneses 0–10.
Hablaremos de ellos más tarde en mayor detalle, pero quiero darte estos nombres desde ahora para que comiences a cogerle el piso a los números japoneses:
0 = rei
1 = ichi
2 = ni
3 = san
4 = yon/shi
5 = go
6 = roku
7 = nana/shichi
8 = hachi
9 = ku/kyū
10 = jū
Para entender el nombre del resto de los números japoneses, nos va a hacer falta entrar en un poco de teoría.
No entraremos en nada de aritmética (suma, resta, multiplicación, división), así que ¡no te preocupes si odias las matemáticas!
Comenzaremos con algunos conceptos matemáticos, pero te prometo que no serán muy complicados. Además, al final de este artículo habremos discutido los números japoneses hasta 1 billón, así que vas a ver que vale la pena.
Así que ¡vamos allá! Para aprender cómo funcionan los números japoneses, primero tenemos que hablar un poco acerca del número 10.
Nota: Si apenas estás comenzando con el japonés, y estás buscando una guía de por dónde empezar, chequea mi lista de 5 recursos para aprender japonés.
Tabla de contenido
Las potencias de 10
El número 10 es bien importante para los humanos.
Como la mayoría de los seres humanos tiene diez dedos, es bastante natural usar el número diez como un punto de referencia en conteos. Fíjate que tenemos diez dígitos:
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
Si contamos del 0 al 9, solo nos hace falta un dígito para representar todos los números en la secuencia.
Pero ¿qué sucede cuando intentamos escribir el número diez?
10
Se nos acaban los dígitos, así que tenemos que añadir un segundo dígito a la izquierda, asignarle un 1 y devolver el primer dígito a 0.
Después del 10, los números del 11 al 19 requieren cambiar un solo dígito (el primero, el de la derecha):
11 12 13 14 15 16 17 18 19
¿Qué sucede cuando llegamos a veinte?
20
De nuevo nos quedamos sin dígitos para el dígito de la derecha, así que incrementamos el segundo dígito a 2 y devolvemos el primero a 0.
Este patrón continúa hasta el número 99:
0 .. 9
10 .. 19
20 .. 29
30 .. 39
40 .. 49
50 .. 59
60 .. 69
70 .. 79
80 .. 89
90 .. 99
¿Qué pasa cuando llegamos a cien?
100
Se nos acaban los dígitos para ambos dígitos, así que añadimos un tercer dígito, le asignamos 1 y devolvemos los otros a 0.
Con esos tres dígitos podemos expresar los números del 101 al 999.
Cuando llegamos a mil, añadimos otro dígito más: 1,000. Con esos cuatro dígitos, podemos expresar los números hasta el 9,999.
Cuando llegamos a diez mil, nuevamente añadimos otro dígito: 10,000.
Este patrón de añadir un dígito adicional a la izquierda, asignarle 1 y devolver el resto a 0 continúa hacia el infinito.
Estos números que se componen de un 1 seguido de uno o más 0 son especiales para los humanos. Estos números se llaman potencias de 10.
10 = diez
100 = cien
1,000 = mil
10,000 = diez mil
100,000 = cien mil
1,000,000 = un millón
10,000,000 = diez millones
100,000,000 = cien millones
1,000,000,000 = mil millones
10,000,000,000 = diez mil millones
100,000,000,000 = cien mil millones
1,000,000,000,000 = un billón
…
Fíjate en los nombres que el español les da estos números.
El español utiliza nombres únicos para los números 10 (diez), 100 (cien) y 1,000 (mil), pero, a partir de 10,000, el español comienza a combinar los nombres de potencias de 10 anteriores para producir nombres nuevos: diez mil.
Este estilo de combinar nombres previos continúa con 100,000 (cien mil), y luego —para 1,000,000— el español añade un nombre único nuevo: millón.
Después de 1,000,000, el español retoma el estilo de combinar nombres de potencias de 10 anteriores: diez millones, cien millones, mil millones, diez mil millones, cien mil millones.
El próximo nombre único en español sería «billón» para 1,000,000,000,000.
Los números japoneses funcionan parecido a los números en español en el sentido de que están basados en potencias de 10 y siguen un patrón muy regular.
Sin embargo, hay una diferencia que inicialmente no se ve muy grande, pero que lo complica todo.
El man (10,000)
Hemos visto que el español tiene nombres únicos para las potencias de 10 que tienen un cero (diez), dos ceros (cien) y tres ceros (mil).
Sin embargo, a partir de 10,000 (diez mil), el español comienza a combinar los nombres de potencias de 10 anteriores para producir nombres nuevos.
Pero ¿por qué tenemos que comenzar a combinar nombres anteriores a partir de cuatro ceros?
¿Existe alguna razón especial para esta regla?
Pues, al parecer, el japonés no piensa que esa regla tenga que ser así.
Los números japoneses del 0 al 10
Primero, vamos a darles nombres a los diez dígitos japoneses.
El japonés en realidad usa dos nombres para ciertos números: un nombre japonés y un nombre chino.
Los nombres japoneses suelen usarse únicamente con cantidades muy pequeñas o en contextos muy específicos, así que no los discutiremos en este artículo.
En este artículo nos enfocaremos principalmente en los nombres chinos (aunque sí usaremos el nombre japonés para unas pocas excepciones), puesto que los nombres chinos son los que se usan para todos los números hacia el infinito.
Los nombres de los diez dígitos japoneses son:
0 = rei*
1 = ichi
2 = ni
3 = san
4 = yon*/shi
5 = go
6 = roku
7 = nana*/shichi
8 = hachi
9 = ku/kyū
*Estos son nombres japoneses, pero se usan comúnmente.
Después de los diez dígitos, tenemos nuestra primera potencia de 10:
10 = jū
Aparte de cómo se lee el número 10 (jū), también deberías aprenderte su kanji: 十.
¡No te asustes por el kanji!
Solo te enseñaré los kanjis para las potencias de 10, porque es importante sabérselos y porque de veras se usan a menudo en el japonés cotidiano.
El patrón de nombres de los números japoneses
12 = jūni
13 = jūsan
14 = jūyon
15 = jūgo
16 = jūroku
17 = jūnana
18 = jūhachi
19 = jūkyū
Así que los números del 11 al 19 literalmente se llaman: «diez-uno», «diez-dos», «diez-tres», «diez-cuatro» y así sucesivamente.
Para el 20, simplemente añadimos el nombre de 2 (ni) al frente del nombre de 10 (jū) para obtener nijū.
Así que, en japonés, el número 20 literalmente se llama «dos-diez».
Luego del 20, los nombres de los números del 21 al 29 simplemente combinan nijū con el nombre del primer dígito:
21 = nijūichi
22 = nijūni
23 = nijūsan
24 = nijūyon
…
29 = nijūkyū
Es un patrón bastante regular, ¿verdad?
Como tal vez has podido adivinar, 30 se lee sanjū (literalmente «tres-diez»), y luego 31 es sanjūichi, 32 es sanjūni, 33 es sanjūsan y así sucesivamente.
Este patrón de nombres continúa hasta el 99, que se lee kyūjūkyū (literalmente «nueve-diez-nueve»).
El número 100 se lee hyaku, y su kanji es 百.
Después de 100, el mismo patrón de los números del 0 al 99 se repite, solo que con hyaku colocado al frente:
101 (hyakuichi),
102 (hyakuni),
110 (hyakujū),
112 (hyakujūni),
120 (hyakunijū),
121 (hyakunijūichi),
130 (hyakusanjū)
y así sucesivamente.
Para 200, simplemente añadimos ni al frente de hyaku: nihyaku, así que 200 literalmente se llama «dos-cien»; 300 es sanbyaku (el sonido de la «h» de hyaku cambia a «b» cuando le antecede san).
Con este patrón, podemos obtener el nombre de todos los números hasta 999, que se lee kyūhyakukyūjūkyū (literalmente, «nueve-cien-nueve-diez-nueve»).
El número 1,000 se lee sen, y su kanji es 千.
Después de 1,000, se mantiene el mismo patrón, pero esta vez con sen colocado al frente:
1001 (senichi),
1002 (senni),
1011 (senjūichi),
1012 (senjūni),
1101 (senhyakuichi),
1111 (senhyakujūichi),
1212 (sennihyakujūni),
2321 (nisensanbyakunijūichi),
3958 (sansenkyūhyakugojūhachi)
y así sucesivamente hasta 9,999 (kyūsenkyūhyakukyūjūkyū).
El 10,000 es cosa aparte
Cuando llegamos a 10,000 es que las cosas se ponen bien interesantes en japonés.
Como sabemos, en español, el nombre del número 10,000 se forma con una combinación de nombres de potencias de 10 previas: «diez mil».
Por lo tanto, basado en una mentalidad del español, uno esperaría que, en japonés, 10,000 se llamaría algo como «jūsen».
Sin embargo, ese no es el caso.En japonés, el número 10,000 posee un nombre único, igual que jū 十, hyaku 百 y sen 千.
El número 10,000 se llama man en japonés, y su kanji es 万.
De pronto, esto no parece como una ruptura particularmente grande con el patrón del español.
Sin embargo, en realidad, el hecho de que 10,000 tenga un nombre único en japonés hace que la forma en que el japonés concibe los números sea sustancialmente distinta de la manera en que el español lo hace.
Diez mil es un man
Repasemos las potencias de 10 en español hasta 1 millón:
10 = diez
100 = cien
1,000 = mil
10,000 = diez mil
100,000 = cien mil
1,000,000 = un millón
En español, las potencias de 10 tienen nombres únicos desde un cero (diez) hasta tres ceros (mil) antes de comenzar a repetir nombres de potencias anteriores.
En japonés, las potencias de 10 hasta 10,000 son las siguientes:
10 = jū
100 = hyaku
1,000 = sen
10,000 = man
¿Cuál sería el nombre de 100,000 en japonés?
Pues, después de man, el japonés hace como el español y comienza a combinar nombres de potencias de 10 anteriores para crear nombres nuevos.
Veamos un poco más de cerca el patrón que emplea el español para combinar nombres de potencias de 10 anteriores.
En español, cuando comenzamos a repetir nombres con 10,000, tomamos el nombre de 10 (diez) y lo colocamos al frente del último nombre único que utilizamos (mil) para formar «diez mil».
El japonés funciona de una manera similar.
Para formar el nombre de 100,000 en japonés, tomamos el nombre de 10 (jū) y lo colocamos al frente del último nombre único que utilizamos (man).
El resultado de esta combinación es:
100,000 = jūman
Sí, leíste bien. El nombre japonés de 100,000 literalmente significa «diez diez mil».
Cuando uno recién está empezando a aprender números japoneses, esto parece bien extraño.
En español, estamos acostumbrados a llamarle «cien mil» a 100,000, pero llamarle a este número «hyakusen» en japonés sería incorrecto.
Una forma de más o menos internalizar esta forma de concebir los números es no pensar en 10,000 como «diez mil», sino, más bien, como «un man» .
Con este pequeño truco mental, podemos adaptar el patrón que siguen los nombres de números del español para que encaje en el patrón japonés:
10 = diez
100 = cien
1,000 = mil
10,000 = un man
100,000 = diez man
Como quiera sigue siendo un poco extraño, pero esta adaptación hace que el nombre japonés de 100,000 sea un poco más fácil de entender si uno viene de una mentalidad del español.
Debido a que los números es algo que a menudo damos por sentado, acostumbrase a esta forma de concebirlos requiere de mucho tiempo y mucha práctica y paciencia, pero definitivamente es una meta alcanzable.
Solo asegúrate de tomarlo con mucha calma al principio y de nunca ajorarte.
Puedes repasar lo que hemos discutido hasta ahora cuantas veces quieras antes de continuar leyendo.
Un millón en japonés
Ahora que hemos establecido la manera en que el japonés usa man, ¿cómo se llamaría 1,000,000 en japonés?
Comenzamos a repetir los nombre de potencias de 10 con 100,000, y, para ese número, usamos el nombre de 10 (jū) seguido de man.
Eso significa que, para 1,000,000, tendríamos que usar el nombre de 100 (hyaku) —en vez de jū— seguido de man:
1,000,000 = hyakuman
Como podemos ver, el nombre japonés de 1,000,000 literalmente significa «cien diez mil». También puedes imaginarlo como «cien man» .
La próxima potencia de 10 sería 10,000,000.
Si seguimos el patrón, ahora nos tocaría usar el nombre de 1,000 (sen) seguido de man, lo que resulta en:
10,000,000 = senman
Como podemos ver, el nombre japonés de 10,000,000 literalmente significa «mil diez mil». También puedes imaginarlo como «mil man» .
La próxima potencia de 10 sería 100,000,000.
¿Qué sucede entonces?
En español, cuando usamos nombres de potencias de 10 anteriores, nunca usamos el mismo nombre de corrido (no hay ningún número que se llame «diez diez» o «cien cien» o «mil mil», etc.).
Para evitar esa situación, el español introduce nombres únicos nuevos, como sucede con 1,000,000, que no se llama «mil mil», sino «un millón».
El japonés funciona de una manera similar.
Luego de haber repetido jū, hyaku y sen, no usamos man para 100,000,000 (no le llamamos «manman» a este número), sino que, en cambio, añadimos un nuevo nombre único: oku, cuyo kanji es 億.
Por lo tanto:
100,000,000 = oku
Esto implica que, así como podemos imaginar 10,000 como «un man» , podemos también imaginar 100,000,000 como «un oku» .
¿Cómo te va hasta ahora?
Se sienten bien extraños los números japoneses, ¿verdad? Pero, a la misma vez, siguen un patrón bastante similar al del español.
Si logras acostumbrarte a usar man, todo lo demás irá cayendo en su sitio.
Vamos a resumir los nombres japoneses de las potencias de 10 que hemos discutido hasta ahora antes de continuar con las próximas potencias:
10 = jū
100 = hyaku
1,000 = sen
10,000 = man
100,000 = jūman
1,000,000 = hyakuman
10,000,000 = senman
100,000,000 = oku
Ver las potencias de 10 de esta manera hace que el patrón se vea mucho más claro.
Requiere de práctica (y paciencia), pero verás que poco a poco vas a poder acostumbrarte a pensar en números de la manera japonesa.
De aquí hasta 1 billón en japonés
La próxima potencia de 10 es 1,000,000,000.
En español, este número continúa el patrón de combinar nombres de potencias de 10 anteriores, y se llama «mil millón».
En japonés, recién hemos introducido el nombre único oku en la potencia de 10 que antecede a 1,000,000,000.
Así que —de manera similar a como hicimos con man—, para este número debemos usar el nombre de 10 (jū) seguido de oku:
1,000,000,000 = jūoku
Como podemos ver, el nombre japonés de 1,000,000,000 literalmente significa «diez cien millones». También puedes imaginarlo como «diez oku» .
¿Puedes adivinar los nombres japoneses de las próximas potencias de 10?
10,000,000,000 = hyakuoku
100,000,000,000 = senoku
Estos nombres simplemente siguen el patrón de usar hyaku y sen al frente de oku, respectivamente.
Después de esas dos potencias, el japonés añade un nuevo nombre único para la próxima potencia de 10.
El nombre nuevo es chō, y su kanji es 兆:
1,000,000,000,000 = chō
Inicialmente parecería una exageración aprender a expresar los números hasta 1 billón en japonés.
Sin embargo, como veremos en la siguiente sección, lo que podrían parecer números bien grandes para nosotros en realidad son números muy comunes en japonés.
En la siguiente sección se presentan ejemplos reales de números japoneses (en especial, ejemplos de números muy grandes).
Si quieres repasar la teoría que hemos discutido hasta ahora antes de continuar, en confianza hazlo cuantas veces desees.
De nuevo: va a tomar tiempo, práctica y paciencia lograr acostumbrarse a los números japoneses, así que nunca sientas que necesitas ajorar el proceso.
El yen y seguidores de Instagram
El yen
Hablemos un poco sobre el yen.
El yen (¥) es la moneda japonesa.
Si bien el valor de cualquier moneda fluctúa fuertemente todos los días (y, encima de eso, la pandemia también ha alterado mucho las interacciones entre las monedas del mundo), durante muchos años, el valor de 1 yen se ha redondeado a aproximadamente 0.01 dólar estadounidense.
¥1 ~ US $0.01
Esta conversión ha cambiado con la pandemia, pero sigue siendo un estimado útil —aunque (bastante) burdo—, así que lo usaremos para nuestros ejemplos.
Según esta conversión, 1 yen es aproximadamente igual a 1 centavo de un dólar estadounidense.
Un truco para convertir dólares en yenes con esta aproximación es añadir dos ceros a la derecha de la cantidad de dólares estadounidenses.
Utilizando esta conversión (bastante) burda entre las dos monedas, intentemos hallar aproximaciones en yen para algunas cantidades expresadas en dólares estadounidenses.
Comencemos con $100.
$100 ~ ¥10,000
Así que 100 dólares son aproximadamente 10,000 yenes. En japonés, esta cantidad de yenes se leería como man 万 o como ichiman 1万 (literalmente «un man» ).
¿Qué tal $10,000?
$10,000 ~ ¥1,000,000
¡Mira para allá! ¡Ya llegamos a 1 millón de yenes (que se leería como hyakuman 百万 o como ippyakuman 1百万 en japonés)!
¿Y qué tal $1 millón?
$1,000,000 ~ ¥100,000,000 (ichioku 1億)
Es decir, para expresar una cantidad de yenes igual o mayor a $1 millón ya nos hace falta usar oku 億.
Durante el pico de la pandemia del COVID, el presidente Biden firmó la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, la cual desembolsó $1.9 billones en ayudas para los estadounidenses.
No te preocupes; no vamos a intentar convertir esos dólares en yenes. Sin embargo, sí podemos intentar traducir el nombre de esa cantidad de dólares en japonés:
1,900,000,000,000 = icchōkyūsenoku 1兆9千億
De la discusión en la sección anterior, sabemos que un billón es chō 兆 en japonés, y que cien mil millones es senoku 千億.
Por lo tanto, 1.9 billones tiene que ser 1 chō 9 senoku o 1兆9千億 en japonés.
Estos ejemplos demuestran que saberse los números japoneses hasta 1 billón no es un mero ejercicio académico.
El japonés trabaja con números muy grandes todos los días. Esta situación sucede especialmente a raíz de la diferencia significativa en valor que existe entre el yen y el dólar estadounidense.
¿Estás pensando comprarte un iPhone?
Pues espero que tengas al menos ¥100,000 ahorrados, que es lo que te costará uno de los modelos nuevos.
Veamos ahora cómo se representan los seguidores de Instagram en números japoneses.
Este ejercicio demostrará aún más lo útil que es saber manejar números grandes en japonés, así como la importancia de aprenderse los kanjis de las potencias de 10.
Conteo de seguidores de Instagram en japonés
¿Recuerdas que te enseñé los kanjis para varias potencias de 10, y que mencioné que esos kanjis se usan en el japonés cotidiano?
Muy bien. Pues una de las cosas para las que se usan comúnmente estos kanjis es para mostrar los conteos de seguidores en Instagram.
Veamos algunos ejemplos reales de cómo lucen los conteos de seguidores de Instagram en japonés.
Pero antes, déjame resumir los kanjis que hemos estudiado en este artículo para varias potencias de 10:
10 = jū 十
100 = hyaku 百
1,000 = sen 千
10,000 = man 万
100,000,000 = oku 億
1,000,000,000,000 = chō 兆
Vamos entonces a nuestro primer ejemplo de conteos de seguidores de Instagram:
La segunda columna es la que indica el conteo de seguidores (フォロワー) de un usuario.
Como podemos ver, la Persona 1 tiene 208.7万 seguidores.
El punto (.) que aparece en el número es el separador decimal. El japonés usa el punto como separador decimal, no la coma.
¿Cuántos seguidores serían esos en español?
Como el número está expresado en 万 (man), sabemos que el dígito ubicado justo a la izquierda del punto decimal (el 8) tiene que ser el que corresponda con la potencia de 10 que 万 representa.
Es decir, el 8 justo a la izquierda del punto decimal tiene que estar ubicado en la misma posición que el 1 de 10,000, o sea, en la quinta posición.
Con esa pista podemos expandir el número de la siguiente manera:
2087000
Y, si añadimos comas a la izquierda de cada tres dígitos para facilitar la lectura, obtenemos:
2,087,000
Para generar esta expansión, eliminamos el 万, movimos el punto decimal cuatro lugares hacia la derecha (de manera que el 8 quede ubicado en la quinta posición) y añadimos ceros para llenar las posiciones a la derecha del 7.
Con este número expandido podemos ver que 208.7万 se traduce a «2 millones 87 mil», lo que significa que la Persona 1 tiene más de 2 millones de seguidores en Instagram.
Por si te estabas preguntando, en japonés, el número 2,087,000 se lee nihyakuhachimannanasen o 2百8万7千.
¿Viste lo útiles que son esos kanjis de las potencias de 10?
Y si te estabas preguntando cómo leer 208.7万, sería nihyakuhattennanaman (literalmente, «dos cien ocho punto siete diez mil»). El punto decimal se lee ten en japonés.
Uff, ¿eso fue un poco trabajoso, no?
Además de que tuvimos que pensar en un número expresado en 万, también tuvimos que manejar la complejidad del punto decimal, el cual no habíamos discutido hasta ahora.
Veamos otro ejemplo:
Los seguidores de este usuario alcanzan una potencia de 10 más alta que los seguidores del ejemplo anterior. La Persona 2 tiene 1,189万 seguidores en Instagram.
Primero, vamos a expandir este número, tal como hicimos para el ejemplo anterior.
Esta vez no hay un punto decimal visible, así que el punto tiene que estar ubicado a la derecha del número entero, es decir, justo a la derecha del 9.
En otras palabras, el 9 tiene que estar ubicado en la quinta posición:
11890000
Si añadimos las comas, obtenemos:
11,890,000
Por lo tanto, 1,189万 se traduce a «11 millones 890 mil», lo que significa que la Persona 2 tiene más de 11 millones de seguidores en Instagram.
En japonés, el número 11,890,000 se lee issenippyakuhachijūkyūman o 1千1百8十9万.
Como el número 1,189万 no tiene un punto decimal visible, se lee exactamente igual que 11,890,000.
¿Está todo más claro con ese segundo ejemplo?
Tengo un ejemplo más, pero, no te preocupes, que este sí que es bien sencillo.
Este usuario extremadamente famoso tiene 3億 seguidores en Instagram.
Nosotros ya sabemos que 億 significa 100,000,000, así que la Persona 3 tiene más de 300,000,000 de seguidores en Instagram.
Espero que estos ejemplos de seguidores de Instagram hayan servido para demostrar lo útiles e importantes que son los kanjis de las potencias de 10 para entender los números japoneses.
También deben haber servido de prueba adicional de que aprender a expresar números grandes en japonés es una destreza importante que se usa en el japonés cotidiano.
Conclusión
Entender los números japoneses es complicado cuando uno parte de una mentalidad del español.
No solo uno se tiene que aprender los nombres de los números, sino que también uno tiene que aprender a pensar en los números de la manera en que el japonés lo hace, y esa mentalidad japonesa es muy distinta de la mentalidad del español.
Sin embargo, si uno logra entender bien las potencias de 10, es posible acostumbrase a usar man 万 con suficiente tiempo y práctica.
Una vez logres comenzar a pensar en términos de las potencias de 10 japonesas como man 万 (10,000), sen 千 (1,000), hyaku 百 (100) y jū 十 (10), lo demás caerá en su sitio mucho más fácilmente.
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