Te interesa aprender japonés, pero no tienes idea de por dónde empezar.
Probablemente has visto algunos TikToks o Reels en los que la gente explica una que otra frase. Tal vez has leído una que otra cosa en línea en sitios como Tae Kim’s Guide o Tofugu.
Sin embargo, a veces deseas que hubiera algún tipo de guía para aprender japonés, una lista de recursos que pudieras seguir o consultar fácilmente a medida que vayas aprendiendo este idioma.
Quisieras que existiera un mapa que te dijera a dónde tienes que ir cuando necesites aprender ciertos aspectos específicos del japonés.
Yo he estudiado japonés por mi cuenta desde 2005, y entiendo tu frustración.
Sé lo que se siente no saber exactamente cuál debería ser el próximo paso en esta aventura. Por esa razón es que decidí crear esta lista de recursos para aprender japonés.
Aprender cualquier idioma es difícil, pero aprender japonés es especialmente complicado si uno parte de un idioma como el español.
Sin embargo, si uno tiene los recursos adecuados y el conocimiento de cómo y cuándo utilizarlos, aprender japonés es también una aventura hermosa y muy enriquecedora.
Así que comencemos con la lista que he preparado de los 5 recursos que te ayudarán en esta aventura.
Pero primero, vamos a hablar un poco sobre los fundamentos del japonés.
Te prometo que sentar esas bases facilitará tu búsqueda, puesto que te ayudará a definir mejor tus metas y a enfocarte en lo que deberías aprender en el momento adecuado.
Nota: ¿Te interesa algo más avanzado? Chequea mi guía de los números japoneses.
Tabla de contenido
Los componentes del idioma japonés
Todos los idiomas se componen de varias partes.
Algunas de los componentes de cualquier idioma son la gramática, el vocabulario, la comunicación oral y la comunicación escrita.
El japonés tiene una complicación adicional por el hecho de que su sistema de escritura es único (no es como nuestro abecedario, que se usa también en otros idiomas).
Para poder progresar en tu aprendizaje del japonés, tendrás que primero entender los componentes del idioma.
Una vez tengas estos componentes claros, tendrás la capacidad de definir cuáles son tus metas para aprender japonés, y también estarás mejor preparado o preparada para escoger los recursos apropiados para esas metas.
Para mí, el japonés se compone esencialmente de las siguientes partes:
Gramática
Lectura/Escritura
Kanjis/Vocabulario
Hablar/Escuchar
Notarás que la gramática es lo primero en esa lista.
Sea que tu meta es aprender unas cuantas frases sencillas o sea que tu meta es alcanzar un nivel nativo de fluidez, siempre te va a hacer falta estudiar aunque sea un poco de gramática japonesa.
Esa es simplemente una realidad de aprender japonés.
El idioma es demasiado de distinto del español.
Mientras que con el inglés, el francés, el italiano, el alemán u otras lenguas europeas uno rápido puede comenzar a decir unas cuantas cosas sencillas sin haber estudiado ni un poco de gramática, el japonés es tan distinto de estos idiomas que uno va a necesitar dedicarle un tiempo a al menos aprender algunos fundamentos gramaticales.
Para algunos, la idea de estudiar gramática podría parecer intimidante, aburrida o hasta tediosa.
Para otros, estudiar gramática podría ser uno de los aspectos más gratificantes de aprender un idioma (yo caigo en esta segunda categoría, por si tenías curiosidad 😅).
La buena noticia es que, independientemente de cuál sea tu postura en cuanto a estudiar gramática, hay recursos disponibles para ayudarte a estudiar la cantidad de gramática apropiada para tus metas.
Si solo te interesan los más mínimos fundamentos, hay un recurso para ti.
Si te interesa la gramática intermedia o avanzada, también hay un recurso para ti.
Luego de aprender un poco de gramática fundamental, te corresponde a ti decidir cuáles son tus metas para aprender japonés.
¿Te interesa aprender a leer y escribir japonés o solo hablarlo?
¿Te interesa aprender unas cuentas frases para unas vacaciones en Japón o te interesa algún día alcanzar un nivel nativo de fluidez?
Una vez hayas definido tus metas, podrás escoger de esta lista de recursos aquellos que sean los adecuados para alcanzarlas.
Posiblemente también hayas notado que puse los kanjis y el vocabulario juntos.
Hablaremos más sobre los kanjis (se pronuncia «kanyis»; la «j» en japonés se lee como en inglés), pero estos básicamente son caracteres chinos que el japonés ha tomado prestado y utiliza como parte de su sistema de escritura.
Si bien aprender kanjis requiere al principio que uno le dedique tiempo solo a ellos, luego de que uno haya aprendido algunos kanjis fundamentales, muchos otros se aprenden a medida que uno vaya aprendiendo vocabulario nuevo (palabras nuevas).
Por esta razón es que he juntado estas dos partes en un solo componente.
Ahora que hemos acabado con esta explicación, podemos al fin ir a la atracción principal: la lista.
1. Barron's Japanese Grammar
Para aquellos que sean completamente nuevos a aprender japonés, siempre recomiendo Barron’s Japanese Grammar (Gramática Japonesa de Barron’s).
El libro de Barron’s es una introducción poco costosa, clara y concisa a los fundamentos de la gramática japonesa.
Desde las reglas básicas del orden sujeto-objeto-verbo de las oraciones japonesas (a diferencia del español, que usa el orden sujeto-verbo-objeto) y un vistazo a cómo funcionan las distintas categorías sintácticas (sustantivos, verbos, adjetivos, etc.) en japonés hasta una introducción detallada a las partículas japonesas (parecidas a las preposiciones del español), el libro de Barron’s toca todos los fundamentos sin abrumar a sus lectores.
Una de las características que hace que este libro sea excelente para principiantes es que no utiliza el sistema de escritura japonesa para sus ejemplos.
El libro sí enseña los fundamentos de cómo leer y escribir japonés, pero no les impone a sus lectores la carga onerosa de tener que dominar la lectura japonesa para poder progresar.
Si bien es bueno que vayas aprendiendo a leer japonés desde el principio, creo que es extremadamente valioso tener un libro que le permita a uno aprender gramática aun antes de haber dominado los caracteres japoneses.
Lo mejor de todo es que, si todavía no te has decidido si aprender japonés es algo a lo que en realidad te quisieras dedicar, puedes usar Barron’s Japanese Grammar para ayudarte a tomar una decisión sin necesidad de invertir mucho tiempo ni dinero.
Si decides que sí te interesa aprender japonés, pues el libro de Barron’s será un gran recurso que te ayudará a comenzar bien tu aventura.
Si decides que no te interesa aprender más japonés, no hay problema: solo gastaste unos cuántos dólares, y, a cambio, obtuviste información valiosa sobre tus metas e intereses.
Independientemente de cuál sea tu decisión, no hay duda de que Barron’s Japanese Grammar es un excelente recurso para aprender japonés.
Aprenderás sobre la estructura de las oraciones japonesas, sobre cómo las palabras de una oración se relacionan unas con otras y sobre cómo comenzar a «pensar en japonés», aun cuando tengas un vocabulario muy reducido.
El libro también incluye una tabla muy útil de katakanas y hiraganas (se pronuncia «jiraganas»; la «h» en japonés se lee como en inglés), dos de los tres sistemas de escritura que el japonés utiliza simultáneamente.
Esta tabla te servirá constantemente de referencia según vayas aprendiendo a leer y escribir japonés.
Si estás recién comenzando, y estás buscando un libro para aprender los fundamentos del japonés, consigue Barron’s Japanese Grammar.
Este libro te brindará una base sólida que será sumamente valiosa, no importa cuáles sean tus objetivos para aprender japonés.
Excelente para:
Cualquier persona que sea principiante
Gramática
Lectura/Escritura
No muy bueno para:
Kanjis/Vocabulario
Hablar/Escuchar
2. Japanese Sentence Patterns for Effective Communication
Una vez hayas adquirido los fundamentos gramaticales, verás que rápido te preguntarás a dónde deberías ir para aprender la gramática que necesitas para expresar todo tipo de cosas comunes.
No tienes que buscar nada más que el libro Japanese Sentence Patterns for Effective Communication (Patrones oracionales del japonés para la comunicación efectiva) de Taeko Kamiya.
La premisa básica del libro de Kamiya es genial: en vez de enseñarte gramática de una manera seca y puramente académica, ella te enseña oraciones que verdaderamente son de uso común, y luego te explica la gramática detrás de ellas.
Al reducir la gramática japonesa a estos patrones hallados en oraciones de uso común, Kamiya te enseña, no solo gramática, sino también una amplia gama de expresiones reales que verdaderamente necesitarás para expresar cosas significativas en japonés.
Desde cómo describir cosas y dirigir la atención hacia ellas, hasta cómo expresar acciones potenciales («yo puedo hacer…») y acciones condicionales («si yo hiciera…») y cómo construir oraciones compuestas, el libro de Kamiya es muy completo.
Incluso en mi nivel actual de japonés, en el cual puedo leer cómics japoneses y prosa no literaria con bastante comodidad, como quiera hay momentos en los que consulto este libro para aclarar algunas cosas.
El libro también es muy accesible para los principiantes a la vez que sigue siendo muy valioso para los estudiantes avanzados de japonés.
Todas las oraciones japonesas están escritas en katakana, hiragana y kanji (hablaremos más de los kanjis pronto), pero también incluyen romanizaciones (adaptaciones a nuestro abecedario) para que cualquier persona pueda leer las oraciones, sin importar su nivel actual de lectura y escritura en japonés.
Si te has adentrado en el japonés y ya has aprendido los fundamentos del idioma, definitivamente te recomiendo que consigas Japanese Sentence Patterns for Effective Communication.
Es verdaderamente uno de los mejores recursos disponibles para hacer la transición de japonés de principiante a japonés intermedio.
Para mí, este libro es uno de los recursos absolutamente indispensables para aprender japonés.
Excelente para:
Hacer la transición de nivel principiante a intermedio
Referencia a largo plazo
Gramática
Lectura/Escritura
No muy bueno para:
Kanjis/Vocabulario
Hablar/Escuchar
3. Duolingo
Los pasados elementos de la lista se han enfocado principalmente en gramática, puesto que —como he mencionado anteriormente—, para aprender japonés, necesitas estudiar aunque sea un poco de gramática.
Sin embargo, a pesar de lo excelentes que son esos recursos gramaticales, ellos no atienden dos aspectos muy importantes del aprendizaje del japonés: kanji/vocabulario y hablar/escuchar.
Para eso es que entonces tenemos a Duolingo.
Desde su lanzamiento en 2011, Duolingo se ha convertido en una de las apps más grandes y más usadas en el mundo para aprender idiomas.
El estilo interactivo y ludificado que esta app le aplica al aprendizaje de idiomas ha demostrado ser muy efectivo en lograr que personas del mundo entero se interesen en estudiar un idioma, y ha sido clave en derribar las barreras que suelen obstaculizar este tipo de aprendizaje.
Lo mejor de todo es que Duolingo ofrece todo su contenido completamente gratis (con publicidad), así que, siempre y cuando tengas acceso a una computadora, un teléfono inteligente o una tableta, puedes comenzar a estudiar japonés sin ningún costo adicional.
Por ser gratis, tal vez hubieras esperado que Duolingo apareciera número uno en esta lista.
Sin embargo —como ya he mencionado—, con el japonés necesitas aprender ciertos fundamentos gramaticales desde el inicio, y, a pesar de lo excelente que es Duolingo, la gramática es, en realidad, su punto más débil.
Si entras a aprender japonés en Duolingo sin haber primero estudiado un poco de gramática por tu cuenta, rápidamente te darás cuenta de que habrá ejercicios en los que puedes ofrecer la respuesta correcta, pero sin saber verdaderamente explicar por qué está correcta.
El punto fuerte de Duolingo, en cambio, son sus recursos de práctica para hablar y escuchar.
Los libros de idiomas serán excelentes para aprender gramática, pero no hay mucho que puedan ofrecer en términos de aprender a hablar y escuchar un idioma.
Ahí es donde una app —especialmente una tan impresionantemente bien diseñada como Duolingo— resulta indispensable.
Entre sus muchas funciones, Duolingo ofrece ejercicios de hablar y de escuchar.
No todo el mundo tiene fácil acceso a una comunidad local de personas que hablen japonés, y conectar con gente en línea puede ser intimidante, toma tiempo y es difícil de coordinar.
Si uno no tiene acceso a una comunidad de hablantes nativos del idioma que uno esté aprendiendo, una app es la mejor segunda opción para hacer ejercicios de hablar y escuchar.
Aparte de los ejercicios de escuchar como tal (en los que se le requiere a uno escuchar un clip de voz sin subtítulos para luego contestar qué fue lo que uno escuchó), casi todos los ejercicios de cualquier tipo incluyen clips de voz, lo que significa que uno puede practicar escuchar y hablar (si uno lee los ejercicios en voz alta) constantemente mientras juega Duolingo.
Duolingo también se destaca en lectura y escritura, puesto que incluye lecciones especiales para aprender katakana y hiragana.
También tienes la opción de configurar la app para que los kanjis aparezcan con guías de pronunciación escritas en hiragana y katakana o para que aparezcan como kanjis solos.
Además, irás aprendiendo muchísimo vocabulario a medida que vayas haciendo las lecciones, desde palabras comunes y cotidianas hasta un vocabulario altamente especializado, como, por ejemplo, legal o científico.
En fin, Duolingo no es bueno para gramática, pero es excelente para básicamente todo lo demás.
Tanto para principiantes (que ya tengan algún conocimiento gramatical) como para estudiantes avanzados, Duolingo es tremendo recurso para aprender japonés.
Excelente para:
Hablar/Escuchar
Lectura/Escritura
Kanjis/Vocabulario
No muy bueno para:
Gramática
4. StudyKanji.net
Muy pocas cosas pueden causar un sentido de pánico en los estudiantes de japonés como el que provocan los kanjis.
Los kanjis (漢字) son caracteres chinos que el japonés ha tomado prestados y que se usan en conjunto con los katakanas (カタカナ) y los hiraganas (ひらがな) para escribir en japonés.
Así es: el japonés utiliza tres sistemas de escritura simultáneamente, y aprender a leer y escribir japonés implica aprenderse los tres.
Si bien los katakanas y los hiraganas (conocidos colectivamente como «kanas») son relativamente fáciles de aprender (cada carácter es una sílaba), los kanjis son cosa aparte.
Según el contexto en el que se encuentre, un kanji puede representar o una palabra entera o parte de una palabra, y cada kanji usualmente tiene al menos dos lecturas (una lectura china conocida como on-yomi y una lectura japonesa conocida como kun-yomi).
Algunos kanjis se escriben con unos pocos trazos simples (como 三), pero muchos se componen de al menos 10 trazos (como ambos kanjis de 複雑).
Como si fuera poco, en Japón se espera que la gente haya aprendido alrededor de unos 2000 kanjis a la edad de graduarse de escuela superior.
La realidad es que aprender kanjis toma tiempo y dedicación.
No hay atajos ni trucos mágicos para embotellarse miles de caracteres extranjeros en poco tiempo.
Lo que uno sí puede hacer es buscar cómo lograr que la experiencia de aprender kanjis sea más fácil y eficiente, de manera que la experiencia no se convierta en un viacrucis y uno no invierta más tiempo del necesario en aprendérselos.
Ahí es que StudyKanji.net te puede ayudar.
Existen muchas herramientas para aprender kanjis.
Yo no voy a comparar herramientas aquí; simplemente voy a discutir el método que me funcionó a mí.
Luego de años de probar distintas estrategias, la que finalmente me funcionó fue dejar de enfocarme en memorizarme los kanjis y comenzar a enfocarme en reconocerlos.
Conseguir que la mente se memorice información aburrida es difícil (y la mente no va a querer cooperar), pero conseguir que la mente reconozca cosas es fácil: es literalmente lo que se pasa haciendo todo el tiempo.
A mí no me hacía falta saberme un montón de información sobre un kanji; yo solo necesitaba que mi mente no se olvidara de los kanjis que ya había estudiado.
Más tarde puedo aprenderme toda la información que quiera o necesite de un kanji, pero primero solo necesito que mi mente no lo olvide.
En la práctica, esta estrategia significa lo siguiente: cuando voy a estudiar un kanji, primero me enfoco en tratar de reconocerlo mirándolo cuidadosamente (literalmente como si estuviera inspeccionando una imagen o un dibujo) y luego me aprendo solo dos detallitos sobre él: su sentido general y una lectura.
No dije dos lecturas.
No dije todos los posibles sentidos.
Dije solo una lectura y un sentido general.
Con esta estrategia, y con una herramienta como StudyKanji.net, pude comenzar a enfocarme en retener los kanjis en vez de en memorizarme cosas sobre los kanjis.
¿Por qué es StudyKanji.net la herramienta que mejor funciona para esta estrategia?
StudyKanji.net es un software de flashcards que le permite a uno configurarlo de manera tal que uno tenga que parear un kanji con una de sus lecturas.
Hay otros softwares que he probado que le permiten a uno parear un kanji con todas sus lecturas, pero no con una sola lectura.
Al permitirle a uno concentrarse en una sola lectura, StudyKanji.net es la herramienta perfecta para uno enfocarse en reconocer y retener kanjis.
Como quiera te va a hacer falta repetir estos ejercicios de flashcards unas cuantas veces hasta que tu mente pueda reconocer el kanji.
Como ya mencioné, aprender kanjis requerirá tiempo y práctica.
Pero al enfocarte en reconocerlos, vas a poder retener los kanjis mucho más rápidamente y con mucho menos esfuerzo que si te pones a memorizarte un chorro de información sobre ellos. Una vez tu mente pueda reconocer un kanji, será mucho más fácil aprenderte otros detalles sobre él.
Otra cualidad muy buena de StudyKanji.net es que no les impone a sus usuarios su opinión de cuál es «el mejor» orden para aprender los kanjis.
StudyKanji.net categoriza los kanjis en los cinco niveles de JLPT (la JLPT es una prueba estandarizada para medir la habilidad de japonés de una persona), pero no te impone ningún orden ni te limita de ninguna manera cuáles kanjis puedes estudiar o no.
Siempre tienes la libertad de escoger cualquier paquete de flashcards de cualquiera de los niveles de JLPT.
A mí mismo me faltan muchos kanjis por aprender.
Sin embargo, en mi nivel actual, puedo jugar videojuegos y leer manga y artículos en línea en japonés sin frecuentemente tener que hacer búsquedas de kanjis.
Me tomó un tiempo, pero no me tomó doce años de estudios formales, ni tuve que sacrificar mi cordura en el proceso.
Para textos más formales (como ciertos periódicos y textos literarios no contemporáneos) aún me hace falta hacer búsquedas de kanjis con relativa frecuencia, pero por ahora no tengo problema con eso.
También hay que tener en mente que hoy día incluso los hablantes nativos de japonés tienen dificultades con los kanjis.
Los sistemas digitales de escritura (computadoras, teléfonos inteligentes, etc.) hacen búsquedas automáticas de kanjis a medida que uno escribe.
A raíz de esto, hoy día incluso los hablantes nativos de japonés simplemente reconocen un kanji cuando lo ven en las sugerencias de su teclado sin necesariamente conocer mucha información sobre él.
En resumen: aprender kanjis es complicado y toma tiempo para todo el mundo (aun para los hablantes nativos de japonés), así que lo más que podemos hacer es buscar que el proceso sea un poco más fácil y eficiente.
Enfócate en reconocer, no en memorizar. No te afanes, y usa StudyKanji.net como tu mejor herramienta para seguir adelante en tu proceso de aprender kanjis.
Luego de que te aprendas los kanjis más importantes (principalmente los de los niveles JLPT N5, N4 y N3), notarás que aprenderte el resto de los kanjis comenzará a ocurrir naturalmente a medida que conozcas más vocabulario.
Irás aprendiendo kanjis nuevos naturalmente según aprendas palabras nuevas, y verás que la cantidad de tiempo que tienes que dedicarle a estudiar kanjis nuevos formalmente irá disminuyendo a medida que tu vocabulario aumente.
Excelente para:
Kanjis/Vocabulario
Lectura/Escritura
No muy bueno para:
Gramática
Hablar/Escuchar
5. Jisho.org
Uff, esa sección anterior estuvo larga.
Pero no te preocupes, que te prometo que esta será mucho más corta.
Hay una herramienta que todo el mundo que esté aprendiendo japonés necesita tener en todo momento: un buen diccionario de japonés.
De todos los diccionarios inglés-japonés que he probado (yo suelo estudiar otros idiomas en inglés en vez de en español), el diccionario del que he venido a depender constantemente es Jisho.org.
Jisho.org («jisho» es la palabra japonesa para «diccionario») es sencillamente una herramienta maravillosa.
Automáticamente reconoce si has escrito en inglés o en japonés, te brinda resultados exhaustivos para tus búsquedas, te muestra información para cada uno de los kanjis en tu búsqueda y permite examinarlos en gran detalle y te ofrece montones de oraciones de ejemplo.
Jisho.org también te brinda información detallada sobre la clasificación de los verbos japoneses, que es algo que apreciarás a medida que progreses en aprender japonés.
Es gratis, está en línea, es exhaustivo y extremadamente fácil de usar.
Si estás buscando un diccionario japonés, mi recomendación es usar Jisho.org como tu diccionario principal.
Yo lo tengo como una pestaña fijada (pinned tab) en todos mis navegadores web. De verdad que es una herramienta indispensable.
Excelente para:
Referencia general
Kanjis/Vocabulario
Lectura/Escritura
Gramática
No muy bueno para:
Hablar/Escuchar
Conclusión
Aprender japonés es una experiencia sumamente gratificante.
Sin embargo, a veces puede ser difícil saber qué es lo próximo que uno debe estudiar o a qué recursos uno debe recurrir, especialmente cuando uno está aprendiendo japonés por su cuenta.
Espero que los cinco recursos de esta lista te puedan ayudar a aprender japonés, así sea que tu objetivo es aprender unas cuantas frases para no perderte en Japón o alcanzar un nivel nativo de fluidez.
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